蜜蜂是一种有趣的昆虫，它们过着群居生活，最小的生活单位是一个蜂群，也称为一群蜂。一群蜂就像一个社会，我们把这样的昆虫称为社会性昆虫。在自然界，像蜜蜂这样过群居生活的昆虫是不多见的。其实蜜蜂的社会更像是一个家庭或是国家。一群蜜蜂中有3种类型的蜜蜂存在，它们分别是蜂王、工蜂和雄蜂。

蜂群里的蜂王、工蜂和雄蜂

蜂王和工蜂的卵是完全一样的，都是经过受精产生的雌性蜂卵，所以蜂王和工蜂的本质都是雌性蜂。

蜂王，更确切地应该称之为母蜂，是蜂群中唯一生殖器官发育完善的雌性蜂。蜂王从卵开始到发育为成蜂的整个过程吃得都是高级食品———蜂王浆，所以它的整个发育过程比工蜂和雄蜂都要短，只需要16天。

蜂王浆决定蜂群内雌性个体的级别分化。“级别分化”是社会性昆虫发育学上的一个专有名词，是指先天在遗传学上本质相同的卵，后天发育成不同生理类型成虫的现象，就蜜蜂而言是指由受精卵发育成蜂王或工蜂的现象。

蜂王和工蜂都是由受精卵发育而成的雌性蜂 （或者说蜂王是性器官发育完善的雌性蜂，而工蜂则是性器官发育不完善、无生殖能力的雌性蜂或者可称为中性蜂)，产在王台内的受精卵，哺育工蜂用蜂王浆进行喂饲，在整个幼虫间吃的都是蜂王浆，它们的生殖器官及相应的组织系统都能获得充分的发育，化蛹、羽化之后的成虫是具有正常生殖能力的蜂王；而那些在工蜂房内生长的受精卵，孵化之后的头三天，哺育工蜂分泌蜂王浆进行喂饲，从第三天开始逐渐改用蜂粮（蜂蜜加蜂花粉）喂饲这些幼虫，仅仅是因为后天吃的食料在质和量上与王台中的幼虫不同，这些在工蜂房里生长的受精卵的发育就发生畸变，与生殖性能有关的器官受到抑制，化蛹、羽化之后的成虫是没有生殖能力的工蜂。所以说蜂王浆在蜂群中决定着雌性蜂的级别分化。

雄蜂是由未受精卵发育而成的。在蜂群中，雄蜂不是一年四季都有，一般只是出现在繁殖期的晚春和夏秋季节，消失于秋末，冬季在蜂群里则绝少能找到它的身影。一个蜂群里，雄蜂的数量一般是几十只到几百只，很少超过千只，数量多了没有用，还会让蜂群供养不起。因为雄蜂不参与劳动，不生产蜂蜜，而且整天吃喝玩乐地游荡。它们唯一的用途就是与处女王交配，完成了交配任务也就随即丧失了作用。

那么蜂蜜到底来自哪里? 或者说蜂蜜到底是谁酿造的呢？

自古以来，文人墨客给蜜蜂写了不少的赞美诗句，然而他们也许不知道蜂群中还有蜂王、工蜂和雄蜂之分，那些受人称赞的高尚行为，都是工蜂所为，与蜂王和雄蜂毫不沾边。其实蜂王也是很辛苦的，它的一生都负责产卵，使蜂群延续和壮大，真正不劳而获的只有雄蜂。

所谓工蜂，就是工作的蜜蜂，这些工作包括采蜜、酿蜜，但绝不仅仅是这些，是与蜂群生存息息相关的一切工作。如饲喂、清扫、守卫、侦查、修筑巢脾、采蜜、菜蜂花粉、采水、采树胶等。在蜂群中工蜂的数量总是占绝对优势的，也必须是这样，它们是蜂群的主力军。一般到冬末季节数量最少的时候，可能也要有上万只。到了夏季的采蜜季节，能增加到七八万只。正是这么多蜜蜂整日辛勤地工作，才酿造了甜美的蜂蜜，酿造了我们甜蜜的生活。

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