经济社会著名典籍《尚书・洪范》中的名言“洪范八政，食为政首”。它的意思是，治国有八种政务，首要的是确保“民食”，而且要确保“足食”。自古至今，广受遵循。
粮食的第一大功能，是作为民食，解决民众的吃饭问题。据第七次全国人口普查数据，我国现在总人口已超过14亿之众，随着总人口逐步增长，粮食需求量也快速增加；同时，民众的食物消费结构也不断改善，消费粮食等食物的质量也不断提高。根据农业农村部市场预警专家委员会的消费预测数据：到2028年，大米消费总量将达到16011万吨；小麦和玉米消费总量将分别达到13968万吨和32825万吨。与此同期，肉蛋奶和水产品消费也快速增长，人均消费量增幅都很显著。预计中长期，我国粮食等大宗农产品消费需求都将呈刚性增长。
粮食的第二大功能，是作为饲料的原料，是现代畜牧业饲养的大量动物的“粮食”。2020年，全国工业饲料总产量达到252761.1万吨，同比增长10.4％。其中，猪饲料总产量8922.5万吨；蛋禽、肉禽饲料总产量分别为3351.9万吨和9175.8万吨；反刍动物、水产饲料总产量分别为1318.8万吨和2123.6万吨。据农业农村部市场预警专家委员会的预测数据：2025年，我国工业饲料需求量将增长到25296万吨，2028年，将增长到26214万吨。配合饲料的主要原料是作为能量主要来源的玉米和“三薯”，以及作为蛋白质成分主要来源的大豆粕。可见，发展现代畜牧业所必需的庞大数量的饲料，离不开粮食。近年来，我国饲料粮需求的增幅高于口粮的增幅。
粮食的第三大功能，是用作多种工业的原料。随着粮食属性的扩展，它的用途越来越多，除了口粮、饲料粮主要用途之外，玉米、大豆，以及“三薯”等，成为燃料乙醇、食品、医药等工业部门的原料。例如，玉米和“三薯”已成为新能源燃料乙醇的主要原料。再如，淀粉工业的原料完全来自玉米和甘薯、马铃薯。我国2020年玉米淀粉产量达到2700万吨，广泛应用于食品业、淀粉糖和医药工业。
粮食问题不能只从经济上看，还必须从政治上、战略上看，只有立足粮食基本自给，才能掌握粮食安全主动权。我国有14亿人口，作为世界上人口第一大国，粮食安全，尤其是口粮绝对安全，是国家安全的重要基础，保障国家粮食安全具有极端的重要性。如果粮食出了问题，谁也救不了我们，只有把饭碗牢牢端在自己手中，才能保持社会大局稳定。我们必须居安思危、警钟长鸣，期紧粮食基本自给、口粮绝对安全这根弦”不放松。
